【正文】我国的水族主要聚居在贵州省三都水族自治县，其余分布在贵州的荔波、独山、都匀、榕江、从江等县及广西的融安、南丹、环江、河池等县。根据2000年第五次全国人口普查统计，水族人口数为406902。使用水语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，水族人民在日常生活中通用汉文。
　　文化艺术
　　水族的文化艺术丰富多彩。民间流传着各种形式的诗歌、故事、传说、寓言以及剪纸、刺绣、印染和雕刻等工艺美术。民歌内容广泛，形式多样。人们善于用诗歌来表达自己的思想感情，有长篇叙事诗，也有即兴的短歌，反映的内容十分广泛，有对古代人类起源和民族迁徙的叙述，有对美好生活的向往和追求，也有对纯真爱情的热情赞颂。散文形式的故事传说和神话寓言，内容丰富，情节生动，具有浪漫主义的色彩，既是宝贵的文学遗产，也是研究水族历史的珍贵资料。水歌有大歌和酒歌两种，歌唱时，以和声伴唱而不用乐器伴奏，大歌是在日常生活和劳动中唱的歌，酒歌多在婚丧或宴会的场合下唱的。水族民间乐器有锣、皮鼓、芦笙、胡琴、唢呐等。铜鼓是水族传统的乐器，每逢喜庆节日都跳铜鼓舞助兴。
　　风俗习惯
　　水族男女都爱穿青、蓝两色服装。男子穿大襟长、短衫，用青布包头。妇女上身通常穿蓝布大襟无领半长衫，胸前围一块刺有茨藜花纹的围兜，下身穿青布长裤。妇女衣裤四周镶有花边。节日穿裙子，将长发梳成一把斜绾头上。每逢盛大节日或宴会时，喜欢带各式各栏的耳环、项圈、手镯等银饰。水族以大米为主食，次为玉米、大麦、小麦、红薯等。喜食糯米饭、鱼类及烧酒、甜酒，并以此作为祭品和节日招待亲友所必需的食品，房屋建筑多系木质结构，历史上多为“干栏”式楼房，现在平房占多数。
　　水族热情好客。节日期间，客人到家，不论认识与否都要热情招待。待客饮食中以酒为贵，贵客则以杀小猪及鱼招待。猪头、鸡头象征尊贵，所以鸡头要敬给客人，猪头留作饯行席的供祭品。
　　水族的家庭形式为一夫一妻制的父系小家庭。以前，水族青年男女恋爱婚姻讲求“门当户对”，“婚姻论财”。在封建家长制的束缚下，青年男女的婚姻多由父母包办。结婚时新郎不迎亲，请几位未婚青年代迎。新娘撑伞步行到男家，不举行仪式。欢宴宾客后，新娘当天或次日即返娘家，一般经过半年后，才到夫家长住。水族的丧俗繁杂，其程序大致分为报丧、入殓、择吉、安葬、立碑、除服等6个阶段。
　　宗教信仰与重要节日
　　水族过去信仰多神，相信万物有灵。以“六一公”、“六甲公”为正神。相传为“水书”的创造者。凡遇生死、疾病、灾荒都要请鬼师占卜念经、杀牲祭鬼神，以鱼祭为特点。卜法主要有鸡蛋卜。水族古代有石棺墓，其棺椁形似“干栏”，周围雕刻铜鼓及各种花纹，颇具有民族特点。清末，曾传入天主教。但信教者为数很少。
　　水族有本民族的历法，与夏历基本一致。不同的是水历以夏历八月为岁末，九月为岁首。从八月底至十月初的4个亥日都是“端”节日子，是水族最隆重的节日。水语称“借端”。节日期间举行赛马及跳铜鼓舞、芦笙舞等活动。并举行盛大的宴会。部分水族过卯节，即以9月卯日为节日。此外还有“额节”、“霞节”、“苏宁喜节”等。
　　水书
　　“水书”是水族勤劳与智慧的高度结晶，因而形成了水族独有、中国特有、世界罕见的一种少数民族传统文化遗产。“水书”，水语称作“泐睢（le sui）”，“泐（le）”，是水族人对文字和书籍的统称；“睢（sui）”，即水族自称。“泐睢”汉译为“水书”。
　　水书的神秘还在于它的“古”和“反”。水语称水书为“泐睢”。泐，源于古汉语，是母语遗存；睢，是水族从古至今的自称读音，是发祥于睢水流域的烙印。唐代设置抚水州，安抚自称“睢”为主体对象的人类群体，从此以“水”代“睢”。这是中央王朝确认水族之始，也是水族演化为单一民族的历史见证。
　　水书到底有多少个字？1986年出版的《水族简史》称有400多个，《中国水族文化研究》称有500多个字。而专家在查阅的2000余卷水书中，发现异体字主要集中在12地支、春夏秋冬、天干、九星等单字上，例如，发现“寅、卯”等字的异体字已各有30多个。对于水族古文字的异体字，保守地推测，如果每个水文字单字至少有1个异体字计算，那么水文字总量约有1600个。
　　水族是一个崇尚鬼神的民族。水族的崇拜对象，从宏观上讲，主要分为两大类，一类是鬼，另一类是神。凡阴暗的、落后的、消极的、对人民不利的灵魂就是鬼，凡光明的、先进的、积极的、对人民有利的灵魂就是神。总的来讲，神既可以施福于人类，也可以惩罚犯错误的人，而鬼往往都是加害于人类的。水书就是各种鬼怪魂灵、各种禁忌事项及各种避邪驱鬼方法的集成，水族人丧葬、祭祀、婚嫁、营建、出行、占卜、节令、生产等，一举一动都受水书的制约。因此，在水族的社会生活中，水书具有广泛的作用和举足轻重的地位。
　　水书除了包涵大量的原始宗教信仰内容以外，它还保存了亟待挖掘和破译的天象、历法资料和水族古文字资料。水书所反映的天象、历法资料，是一份极为珍贵的历史文化遗产。它的一些基本理论，如九星、二十八宿、八卦九宫、天干地支、日月五星、阴阳五行、六十甲子、四时五方、七元历制以及水历正月建戌等内容，就是水族先民高级智慧和艺术的结晶，它包含着科学的哲学伦理和辩证唯物史观，在我国文化史上有着灿烂的一页。“鬼师”从用途、使用功能方面把水书分为两大类，一类是“白书”，主要用于丧葬、祭祀、生产、出行、房屋营造、经商、嫁娶和占卜等方面；另一类是“黑书”，又称“水书秘笈”，能掌握此书的鬼师极少。黑书就要用于“放鬼”和“退鬼”。
　　水书大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文；二是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法；三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。见到的水书载体主要有：口传、纸张手抄、刺绣、刻、木刻、陶瓷煅造等。水书主要靠手抄、口传流传，结构多为象形，主要以花、鸟、虫、鱼等自然界中的事物以及一些图腾物如龙等所撰写和描绘，仍保留着远古文明的信息，因而被专家、学者誉为世界象形文字的“活化石”。 
　　作为全国唯一水族自治县，三都在“民族文化塑县”的战略决策指导下，紧紧抓住水族文化唯一性、原生性和互补性，加大对国家级非物质文化遗产水书、马尾绣、水族端节的保护与传承，高扬“水文化”旗帜，用“水文化”来撬动三都旅游，提出“神秘水族·魅力三都”这一响亮主题，把水族文化旅游推进到发展起点超前、发展目标明确、发展方式高效的快车道。
　　为打造世界知名的“中国水族文化旅游城市”名片，三都先后成功举办了中国贵州三都水族端节、中国贵州三都水族卯文化风情之旅、水族落户深圳锦绣中华民族生态村、贵州三都·中国水书第一、第二次国际学术研讨会、中国民族语言空间认知范畴暨水族语言文化研讨会、中国著名作家三都行·大型水族文化采风活动、神秘水族 魅力三都·中国水族民族生态旅游节上海启动仪式、黔南州第三届旅发大会暨中国水族民族生态旅游节等活动，成功排演了大型原生态水族歌舞史诗画卷《远古走来的贵族》，并远赴上海参加中国非物质文化遗产全国巡回展，拍摄了《水族文化瑰宝——水书》、《水族山寨的铃声》、《神秘姑鲁产蛋岩》等一批专题片，宣传水族文化，提高了三都水族民族生态旅游的知名度。“神秘水族·魅力三都”旅游品牌愈加闪亮，一个集观光、休闲、度假、会议、运动、娱乐、科考等为一体的、具有国际影响力的水族文化风情旅游目的地正在快速形成。
　　参考文献：
　　[1]潘朝霖、韦宗林主编，贵州人民出版社2004年4月出版《中国水族文化研究》 
　　注：本文系黔南州专项课题《水族传统文化在中学政治课堂中的运用研究》的最终研究成果，课题编号：2015B091。
　　课题主持人：王兴才。执笔：蹇世平。课题主要成员：王兴才、赵晓斌、蹇世平、陈杨、周凤让、潘广林、周德年、杨承平、谢朝醒。